童颜吃了一惊：“原来你就是那个在丹宗寺外堆雪人的琼保次捷！”

　　许惊弦还不及回答，一旁的桑瞻宇冷冷发话：“琼保次捷，你想逃走么？”

　　许惊弦本还想借此机会与桑瞻宇道别，听他如此说话，分明丝毫不念同门之谊，怒气暗涌：“小爷我想走就走，你管得着么？”

　　桑瞻宇哼一声，手握剑柄：“你擅自逃离，已犯下堂规的第九诫，御泠堂中的任何一名弟子皆有权管教！”

　　童颜挺身挡在许惊弦面前，却看也不看桑瞻宇一眼，而是仰首望天：“只要你敢动手，我保证你不会活着看到自己的宝剑出鞘。”

　　许惊弦不料童颜出言如此不留余地，明知不妥，但对他如此不分青红皂白地一力维护，却甚觉感激。

　　桑瞻宇在那无名峡谷中见过童颜的武功，自知对方身轻剑快，出手狠毒，实难匹敌。但他作为御泠堂二代弟子中的第一人，何曾受过如此侮辱，脸色刹那变得铁青，手上发力拔剑，口中一字一句道：“剑下方知生死！”

　　童颜不谙世事，向来仗着自己武功高强，霸道行事，根本不通江湖规矩，随口一句便把桑瞻宇挤对得骑虎难下，此刻两人一旦交手，必是不死不休之局……

　　鹤发疾风般飘至，桑瞻宇的长剑方出半鞘，已被他生生按了回去。

　　就见鹤发狠狠瞪一眼童颜：“你好威风么？”

　　童颜见师父神情严厉，不敢造次，小声分辩道：“师父息怒，徒儿只是不想让人欺负我的朋友。”

　　鹤发大觉惊讶，他太清楚童颜冷僻孤傲的性格，除了自己之外，童颜几乎瞧不上任何人，而与许惊弦仅仅结识一晚，童颜却当众直承小弦是自己的朋友。这个少年到底有何魔力，能令桀骜不驯的徒儿另眼相看？

　　这念头一转而过，鹤发厉声道：“有我在此，还轮不到你们年轻人胡来！”

　　桑瞻宇暗中松了一口气，放开握剑的手：“鹤发先生不必太过责怪令徒，晚辈亦有不是之处。”

　　鹤发一指许惊弦，对桑瞻宇漠然道：“桑少侠还想要强留他么？”

　　桑瞻宇不明鹤发的态度，不知如何作答。

　　鹤发又道：“既然小徒认他为友，我这做师父的也不能袖手不理。何况连你家堂主都留不住我，桑少侠又何必螳臂当车？”

　　桑瞻宇今日是奉碧叶使之命来见鹤发的，而鹤发却只如长辈亲人般问他些日常琐事，虽不知对方有何目的，但桑瞻宇直觉鹤发对自己颇有好感。他心知武功不及童颜，鹤发表面上看似纵容徒弟，其实却给了自己一个回旋余地，若不借机下台，吃亏的只能是自己……

　　刹那间桑瞻宇已权衡轻重，朗声道：“堂使叮嘱晚辈，一切须听前辈的吩咐。既然前辈发话，我岂敢不从？却只恐日后堂主下令追回叛堂逆徒，到时晚辈便不得不与前辈为敌，此刻先请恕罪。”这番话说得不卑不亢，既不失面子，又将责任推脱得一干二净。

　　鹤发挥挥手：“你回去如实禀告就是。”

　　桑瞻宇看一眼许惊弦与童颜，抱拳拱手，告辞退下。

　　鹤发望着桑瞻宇远去的身影，喃喃道：“此子既能审时度势，行事又处处留有余地，只盼他不要误入岐途，日后当成大器。”

　　许惊弦却回想着桑瞻宇方才目光中隐含的怨恨，暗暗心惊。

　　童颜道：“那小子或许去搬救兵了，我们还是快走吧。”

　　鹤发大笑：“你岂会怕事，只是唯恐我不允带着许少侠一起走，所以才迫不及待要上路吧。”

　　童颜嘻嘻一笑：“徒儿什么事都瞒不过师父。”他暗中拉一把许惊弦，“师父已同意带你一起走了，还不快快谢过？”

　　许惊弦见他师徒二人毫无尊卑地彼此说笑，不由想到与林青在一起的美好时光，心中不由一酸：“晚辈只是个无用之人，不敢拖累先生。”说完深施一礼，转身离开。童颜不料他如此固执，急得连连跺脚。

　　鹤发忽道：“难道你不想找明将军报仇么？”

　　许惊弦应声止步，惊道：“你怎么知道此事？”

　　鹤发悠然道：“谁人不知那个三年前在京师风头最劲的许少侠？且不说你是明将军克星的传言，只凭在江湖上津津乐道的绝顶一战，若是还猜不出你欲替暗器王复仇的心思，我也不必在江湖上混了。”

　　童颜惊得目瞪口呆：“明将军就是你的仇人？你是明将军的克星？”他虽然身处信息闭塞的边陲小国，也根本不关心江湖恩怨，但明将军和暗器王林青的名头可谓妇孺皆知，他亦早有所闻，只是无论如何都想不到他们竟与许惊弦有这般错综复杂的关系。

　　许惊弦问道：“你既然知道明将军是我的敌人，可有方法帮我？”

　　鹤发不答反诘：“我为什么要帮你？”

　　许惊弦看着鹤发不急不躁的模样，心中忽然燃起一线希望，可很快便摇头一叹：“明将军有权有势，武功又是天下第一，就算你有心助我，也没什么用处。”

　　鹤发大笑：“激将法于我无用。你我萍水相逢，如果要助你对抗大敌，我亦必须得到相应的报答。”

　　许惊弦一怔：“你想得到什么？”

　　“那就要看你想如何对付明将军了。你欲从武功上胜过他，或许很难，但若想令其受挫，我倒可稍尽一份绵力。”

　　许惊弦茫然：“我不明白你的意思。”

　　鹤发微微一笑：“你可知我与童颜到锡金来，只为夺取一件与锡金王有关的宝物……”

　　当下鹤发把“天脉血石”之事如实告诉许惊弦，之后续道：“泰亲王一日不除，朝廷必定寝食难安，明将军迟早会发兵乌槎国，却怕锡金与之联合，截断朝廷大军的后路，所以才借‘天脉血石’试探，行的是投石问路之计。我客居乌槎国多年，自不愿看到战乱频生，荼毒百姓，故而夺下‘天脉血石’献予锡金王示好。如此一来就算锡金不肯与乌槎联合，至少也不会相助明将军。我乌槎地处蛮荒，地势复杂多变，到处都是沼泽山瘴、毒泉恶虫，更有十七族勇士骁勇善战，精擅行蛊降头之术，朝廷军力虽强，但贸然远攻，供给不便，就算明将军有百战百胜之名，只怕也难以讨得好。”

　　许惊弦一震：“请先生教我。”

　　“你丹田受损，无法修习上乘内功，便由此认定自己不能在武道上达到巅峰，从而在主观上杜绝了成为绝世高手的可能性。这份心结不解，你只能在歧路上越行越远，徒耗一生之力，也无法完成自己的愿望。”

　　“但是，连蒙泊国师也无法治好我的伤……”

　　鹤发抬手止住许惊弦的话，问出了一个奇怪的问题：“你的心里可曾有过完全信任、没有丝毫怀疑的事情？”

　　许惊弦怔住了。他曾确信暗器王林青一定可以战胜明将军，然而绝顶一战却换来那样黯然神伤的结局；他曾坚信宫涤尘决不会欺骗自己，但现在却是怀着对宫涤尘的失望毅然离开了御泠堂；他曾相信邪不压正，但如今甚至已分不清正与邪之间的界限；他可以相信多吉对自己的友谊，相信鹤发童颜对自己的善意，但内心深处却又隐隐有一种事过境迁之后，一切都不复存在的怀疑……

　　曾经天真的少年渐渐成长后，发现这个世界上有太多令自己迷惑不解的事情，从此不敢再轻易相信任何人、任何事。

　　鹤发直视许惊弦的双眼：“即使你觉得这世上没有什么值得信任的事情，也要给自己一个希望——相信奇迹！”

　　“奇迹？”

　　“正是如此。或许奇迹的出现是无比渺茫、无法预知的，但奇迹总是存在，而且只有那些从不放弃的人，才更有机会掌握它。”

　　“这不是自欺欺人么？”

　　鹤发微笑道：“从我的角度看，你一心妄图与明将军对抗不也是自欺欺人？遥远的理想本就是一种自欺欺人的态度，一如剑之两刃，虽然看似不切实际，却可以唤醒麻木的斗志，催促自己不断奋进。就算终其一生也不能达到理想，又有什么损失呢？总好过一辈子浑浑噩噩、碌碌无为。更何况……”鹤发略一停顿，方才一字一句道，“只有相信奇迹的人，才能做到原本根本无法做到的事！”

　　许惊弦顿时陷入沉思。事实上林青也曾对他说过类似的话，人生在世有所不为，却也有所必为。天道酬勤，世事无绝对，宁可毫无把握地勇敢去做，也好过畏首畏尾、却步不前。而最关键的，是有一种支持自己的信念，无论奇迹是否会出现，只要努力，就会无悔！

　　鹤发仰首望天，轻声一叹：“人生不是定局，而是存在着许多无法捉摸的变数，这份变数才是值得我们去执著追寻的意义。任何人都会有失意彷徨的一刻，放弃追求、安于平淡固然容易，但那只是一种弱者无可奈何的逃避。选择坚持才是对自已、对命运的挑战。一个人的成功并非来自完成理想，而是努力缩短与理想之间原本遥不可及的距离……”

　　鹤发的这番话如同晨钟暮鼓般点醒了许惊弦，一时他胸中百感交集，长长吸了一口气，正欲跪拜于地，鹤发却及时伸手扶住他：“你不用行此大礼。很遗憾，我做不了你的师父！（未完待续）