石堡的厅堂之内，点起几根火把，照耀得屋内一片明亮。

　　高台的太师椅上正襟危坐的，是滇南武林领袖公子柳。高台的地上歪坐着的，是又被点了穴道的陶似玉。屋内的中央是长剑悬腰，白衣胜雪的慕容秋水，他身后是十余名身穿黑衣的汉子。墙脚处，孙不才脸色灰败，闭目委顿于地，已经死了。

　　公子柳满面春风，微笑道：“慕容兄弟，辛苦了。诸位兄弟辛苦。”

　　慕容秋水抱抱拳，道：“盟主客气了，本是属下分内之事，何来辛苦二字？”话虽客气，但语调却是淡淡的，似乎还有双关的含意。他语音刚落，背后的一个虬髯汉子也躬身道：“弟兄们只不过出出力、跑跑腿而已，盟主运筹帷幄，才是真正的辛苦。”其余黑衣人却都不再说话。

　　慕容秋水看看墙角的孙不才，道：“盟主，这……”

　　公子柳道：“孙不才引狼入室，犯了帮规，误了我的大事，死有余辜。慕容兄弟，以后你肩上的担子可就更重啦。”

　　慕容秋水不动声色，未置可否。公子柳侧头看了一眼陶似玉，轻笑一声，道：“你们怎么不问候一声盟主夫人？”

　　陶似玉的眼睛一直看着别处，不敢再看公子柳一眼，但听了这话，身上还是起了些寒栗，感觉像吃了只苍蝇一样恶心，转头啐了一口：“呸！”

　　“你是大家闺秀，自然要端庄娴雅，温良贤淑，口出不逊成什么体统？我柳家为滇南大户，家规甚严，今后你须三从四德，孝悌奉亲，否则可要家法伺候。”公子柳微笑道，“在大婚之夜你逃过一劫，如今却又自投罗网送上门来，看来咱们是前世的夙缘，今生的冤家。”

　　陶似玉恨恨道：“我以为你被马贼捉走了，急得火烧眉毛，才巴巴地跑到这个鬼地方来救你。没想到，你才是这帮马贼的老大。”

　　公子柳微微摇头，道：“我不是老大，这帮人也不是马贼。这几位都是有来头的人物，有点苍剑客、少林弟子、龙门镖师、太行刀客，哪一个人的名字都如雷贯耳。你一定听说过英雄会，而我是英雄会的盟主。你一定没听说过黑龙盟，其实英雄会就是黑龙盟。”

　　陶似玉吃了一惊。这黑龙盟是近一年来黑道上新崛起的秘密组织，无恶不作，手段阴毒狠辣，在江湖中臭名昭着，但却令人闻风丧胆。陶似玉万没想到，黑龙盟竟是武林中号称侠义道的英雄会。

　　公子柳稍稍停顿一下，嘴角露出了一丝讥诮的笑纹，又道：“这个英雄会，担负铲奸除恶的道义，还要管些剿除马贼、盐贼的闲事，本来没有什么好处。但是，你若借英雄会的名头，倒过来像马贼一样干些杀人越货的勾当，你便知道英雄会的好处了。”

　　慕容秋水突然插话道：“这是我们的大秘密，盟主如何口无遮拦，向外人和盘托出？”

　　公子柳道：“秘密？咱们还有秘密么？你本来是快剑段飞，却一而再，再而三向外人展示你平生最为得意的那招‘霹雳一剑、绝命一杀’，难道生怕别人不知道你是黑道第一剑客慕容秋水么？你还称我盟主，嘿，我是武林正道的盟主，什么时候成了你们黑道的盟主？”

　　慕容秋水一愕，说不出话来。公子柳环视了众人一眼，道：“和这个女人一起来的，还有个男人。那人姓罗，如果不出我的推测，他便是官府名捕罗紫衣。我昨天已经捉住了他，如今他又变得踪影皆无。有谁能告诉我，这罗紫衣会跑到哪里去？”

　　那个虬髯汉子躬身道：“盟主息怒，这岭上只有九间石堡，弟兄们都找遍了，没有发现其他人的踪影。”

　　公子柳温言道：“罗紫衣既然能跟踪到这里，有藏身之处也就不足为奇了。先开，你有没有想过，你身边的人都可靠么？这次行动非常隐秘，大伙儿都蒙着面，我叮嘱过你，你该知道如何核实他们的身份吧？”

　　“盟主，我也想到了此节，已把所有的弟兄都集中在堡前，逐个查询过了，都有铁牌。”说罢，从袖中取出一捆铁牌，上前几步，恭敬递上，道，“全都在这里，请盟主过目。”

　　公子柳欠身接过铁牌，手指飞快翻转，看骨牌一般，逐一凝神观瞧，突然将其中一块铁牌抛出来，道：“就是他。”

　　那虬髯汉子接过牌子端详，迟疑道：“这……”

　　公子柳道：“这块牌子是祁老六的。祁老六人还没到，怎么牌子会先到了？”那虬髯汉子恍然大悟，一拍大腿，叫道：“好小子，竟差点儿骗过了我。”拔出腰刀，转身冲了出去。

　　公子柳摇摇头，叹道：“已经晚啦。”

　　果然过不多时，那虬髯汉子又冲了进来，道：“启禀盟主，已经不见了。恐怕这家伙已逃匿进了死谷北面的迷魂荡里，请盟主恕罪。只要弟兄们全力寻找，不信他还能地遁。”

　　“不用找了。进了死谷，陶九公都如泥牛入海一般踪迹皆无，何况这位机敏警觉的紫衣捕头？是福不是祸，是祸躲不过。”公子柳自嘲地笑笑，道，“这个计划我本自以为高明，如今已近乎儿戏。嘿，人们都说我公子柳是天外神龙，如此看来，只不过是个小小的螳螂罢了。”

　　众人都不明所以，甚是迷惑。

　　公子柳靠在椅上，仰脖将杯中的半杯葡萄酒饮下，又端起酒壶斟了一杯。他扫视了众人一眼，微笑道：“有一个故事，你们大伙儿没有听过吗？叫做螳螂捕蝉，黄雀在后。螳螂伏身在树枝上，盯住蝉，等待时机，准备出击；可它没有想到自己的身后还有一只黄雀，也在全神贯注盯着它；而黄雀呢，一心要捉螳螂，没想到身后猎人的弹弓也瞄准了它。这个故事里，最可怕的是谁？你们一定会说是猎人。错了，最可怕的其实是那只黄雀。”

　　众人都面面相觑，不知公子柳的意思。公子柳又道：“这只黄雀非同一般，它一直想吃掉螳螂，却假装螳螂的同伙，麻痹螳螂，等待时机；同时，它和蝉互相串通，以蝉做饵，诱使螳螂入彀，它却环伺在后，伺机出手。这还不算，为保万无一失，它居然还联络猎人，一同来对付螳螂。你们说，这样的黄雀可怕不可怕？”

　　屋内鸦雀无声，静得掉个绣花针都能听到。

　　公子柳微微一笑：“这个局中，陶九公是蝉，我是螳螂，罗紫衣是猎人，这都明明白白。但是，那只莫测高深的黄雀究竟是谁？”

　　众人都说不出话来。公子柳的目光环视一圈，最后停在慕容秋水脸上，温言问了一句：“慕容兄弟，你心细如发，料事如神，想必已经知道了，可以告诉我么？

　　慕容秋水脸颊上的肉微一抽搐，强作镇定，道：“我不明白盟主的话是什么意思。”

　　公子柳缓缓坐到椅子上，伸手端起桌上那杯血红的葡萄酒，轻轻呷了一口，脸上显出满意的神色。他看了一眼慕容秋水，转了话题：“慕容兄弟，你送给我的这瓶葡萄酒，味道真是不错。你还记得么？咱们当年在九宫山赏月的时候，喝的就是这种酒。那时候我还给你说过一句话，你忘了没有？”

　　慕容秋水点点头，眼睛看向别处，低声说道：“今夕同品美酒，他朝共享富贵。”

　　“不错。”公子柳点点头，又慢慢鼓了两下掌。这两掌一前一后，相隔得很远，但很是清脆，显得有些干巴突兀。他嘴角泛起一丝微笑，道：“现在美酒还在，你愿意上来喝一杯么？”

　　慕容秋水面容僵硬，嘴唇紧绷，身子如标枪般挺直，没有说话。

　　公子柳拍拍紫檀椅圆润的扶手：“我知道，这些年你一直韬光养晦，虽然屈服在我手下，却无时无刻不积蓄力量，希望有朝一日能够坐上这个位子。你甚至还处心积虑，收买了我手下的许多心腹。如果我没有猜错的话，现在你身后这十四个人中，已经有十三个改投到了你的门下。”

　　白光一闪，慕容秋水身畔那个虬髯汉子惨叫一声，咽喉鲜血迸出，翻身跌倒。

　　他的刀才拔出鞘两寸，已经被慕容秋水的长剑刺入咽喉。慕容秋水一抖剑身，将带血的剑尖遥指着公子柳，脸上像喝了酒一般红，眼神中露出了兴奋的光焰，蓦地喝道：“不错！柳先开是你的堂弟，我便是给他再多的金银珠宝，他也是一条喂不熟的狼崽子。姓柳的，我忍了五年，受够了！这些兄弟们也全都受够了，你这个变态的王八蛋！”

　　他急促而又大声说道：“你当我不知道么？你在吃饭睡觉的时候不敢见人，是因为你喜欢像狗一样爬在地上吃，像畜生一样钻到烂草堆中睡！你表面是江湖上最有名望的盟主，被武林同道誉为天外神龙，可是背地里呢？什么天外神龙？其实就是一条躲在阴暗潮湿的洞穴中的白花蛇！”

　　旁边一个瘦小枯干、颌下一蓬乱须的老者，突然用干涩的尖嗓大声道：“还有一个天大的秘密，大伙儿不知道吧。他……他还吃人！上次在山西，王海和刘老五失了手，他说执行帮规，将二位兄弟灭了口。可是，你们谁见过他们的尸首？就是……就是被这个魔鬼切成一段段给吃啦！”那汉子一边说，脸上露出了恐怖的神色，声音颤动，牙齿不住打架。

　　其他的人都退后一步，脸上变了颜色。愣了片刻，有人问道：“你怎么知道？”

　　“事有凑巧，那天半夜我路过他的窗外，无意中从窗缝窥到他正在偷偷啃食一只手掌。我看得分明，那手掌的拇指上还戴着一枚铜扳指儿，不是王海兄弟是谁？”

　　一个汉子丢下手中的钢刀，冲到角落，开始呕吐。

　　公子柳擎着葡萄酒，一动不动，如同一尊大理石雕像。适才慕容秋水杀了他的心腹堂弟，他仿佛没有看到；慕容秋水恶言辱骂，揭露他的隐私，他也如同没有听到，神态依旧悠闲从容，眼睛望着酒樽，端详着酒的成色，仿佛世间只剩下了这杯葡萄美酒。

　　众人不再说话，都拔出刀剑来，缓缓退了两步，盯着公子柳，目光露出了恐惧的神色。

　　慕容秋水道：“大伙儿不要害怕。你们想一想，姓柳的一向自高自傲，咱们这么骂他，他为什么还一动不动？”他大笑数声，又道，“那是因为他喝了下过毒的葡萄酒，动都动不了啦！”

　　此言一出，众人都松了口气。公子柳的脸色发白，端着杯的手也开始微微颤动，身子一软，终于瘫在椅上，宛如泄了气的皮球一般，叹道：“慕容秋水，我待你如同亲兄弟一般，你竟在送给我的酒中下毒，你……你为什么要如此对我？”

　　慕容秋水冷笑一声：“亲兄弟？好个亲兄弟！孙不才也曾是你的好兄弟，如今呢？已经变成了屈魂冤鬼！”

　　公子柳默然片刻，道：“慕容兄弟，我早知你天生高傲，非甘居人下之辈，你自负快剑天下第一，智谋也媲美管仲诸葛。所以，你认为我的武功不及你，智谋也不及你，却偏偏骑在了你头上，这是你愤愤不平之处，也是你背叛我的主因。关玉楼，你们几位是不是也这样认为？”他的目光扫向慕容秋水身后的诸人。

　　一个脸上带刀疤的汉子大声道：“不错。慕容兄弟剑法通神那是不消说了，论起文韬武略，英武机敏，哪一点会输给你？凭什么在你手下卑躬屈膝？更难得的是，慕容兄弟为人谦而不骄，凡事体恤弟兄们。你却喜怒无常，阴鸷多疑，对弟兄们从无抚慰之意、谦让之怀。还有，慕容兄弟处处护佑兄弟，凡事锐身自任，勇于担责。而你呢，弟兄们但凡微有过失，你总是粗言詈骂，动辄刀剑相加，不容悔过。弟兄们跟着你，战战兢兢，朝不保夕，不知道哪一天就会把命断送在你手中。”

　　“我明白了，原来你们早就暗自和慕容兄弟结了同盟。枉我聪明一世，竟被瞒了个严严实实。”公子柳咳嗽两声，神情更显憔悴，面容灰白，身子委顿，宛若一个沉疴多年奄奄一息的老人。

　　他叹了口气，道：“慕容兄弟，你为什么偏要去勾结陶九公、罗紫衣？”

　　慕容秋水点头，道：“事到如今，我何必还要瞒你？你打陶金王主意的时候，陶金王雄才伟略，岂能不知你的奸谋，自然也在寻思对策。你上门提亲，他表面应承下来，暗地里却将家产生意变卖，将百万家财隐藏起来。他找到了我，要和我联手对付你。你请他去南溪，我告诉他你心怀不轨，他才坚辞不去。你准备在新婚之夜发难，我也及时透露给他，陶金王警觉后，才在大婚之夜夤夜潜逃。我又派人接应，带他一路跑到死谷中来。”

　　公子柳道：“我明白了。我还以为陶九公是慌不择路，误打误撞，才跑进咱们的死谷中来。原来却是早有预谋。这死谷本如世外桃源，如今便如同一个瓮，只不过被诱到瓮中的不是陶九公，却反倒是我公子柳。”

　　他嘴角露出了一丝苦涩，摇摇头道：“好一招请君入瓮。这瓮居然还是我苦心营造了十年的巢穴。在我家中设伏，要干掉我，这岂不是天大的讽刺？慕容兄弟，你和陶九公联手的条件是什么？可告诉我么？”

　　“他帮我坐上黑龙盟主的位子，资助我壮大黑龙盟，我帮他霸占整个滇南的金银生意。”

　　公子柳点点头，又问：“那你串通官府，自己又能讨得什么好？咱们的生意本来也见不得光，难道你忘了么？”

　　慕容秋水道：“罗紫衣亲口答允，对我的前科既往不咎，不过我并不在乎，只想借助官府的力量将你斩草除根。”

　　他倨傲地撇撇嘴，又道：“至于黑龙盟这点儿生意，我哪里放在眼里？除掉了你，我和陶金王联袂，加上这帮兄弟帮衬，不出三年，便是三、五个黑龙盟也能重建起来。那时候，我就是整个滇南的霸主。”

　　“我明白了。”公子柳点点头，扫了一眼身畔的陶似玉，忽道，“只有一件事我还不明白，陶九公既然想对付我，如何还肯将女儿嫁过来？”

　　“这叫做舍得金香饵，鳌鱼才上钩。陶金王不惜血本，胆识过人。这位大小姐也真是执拗，我命祁老六洒了她的水囊，居然都没将她吓回去，非得搅这躺浑水。不过，陶大小姐虽吃了些惊吓，也是有惊无险。”慕容秋水笑道，“当然这只是我的蠡测，至于初衷本意如何，还是请陶金王亲自对你说吧。”说罢，脸现春风，一伸右手，像是恭敬相邀。

　　只见墙角一个戴斗笠的黑衣人缓缓转起身来，摘去斗笠，露出一张丰仪美髯、白面微胖的脸，赫然竟是滇南金王陶九公。（未完待续）